লস অ্যাঞ্জেলস স্টেডিয়ামে রুদ্ধশ্বাস এক লড়াইয়ে বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারিয়ে ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে স্পেন। ম্যাচজুড়ে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও শেষ মুহূর্তে বদলি খেলোয়াড় মিকেল মেরিনোর গোলে জয় নিশ্চিত করে লা রোহা।

ম্যাচের শুরু থেকেই দাপট দেখায় স্পেন। প্রথমার্ধে ফাবিয়ান রুইজের গোলে এগিয়ে যায় তারা। তবে বেশিক্ষণ পিছিয়ে থাকেনি বেলজিয়াম। চার্লস ডি কেটেলায়েরে সমতা ফিরিয়ে দিলে ১-১ ব্যবধানে শেষ হয় প্রথমার্ধ।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের গতি ও উত্তেজনা আরও বাড়ে। দুই দলই একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে গোলের সুযোগ তৈরি করে। বেলজিয়ামের হয়ে ম্যাক্সিম ডি কুইপার ও কেভিন ডি ব্রুইনে স্পেনের রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করলেও গোল আদায় করতে পারেননি।

অন্যদিকে লামিন ইয়ামাল ও মিকেল ওয়ারইয়াসাবাল বারবার বেলজিয়ামের গোলমুখে আক্রমণ চালান। প্রথমে গোলরক্ষক থিবো কুর্তোয়া এবং ইনজুরির পর তার বদলি সেনে ল্যামেন্স একাধিক দুর্দান্ত সেভ করে দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন।

তবে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয় শেষ দিকে। বদলি হিসেবে মাঠে নামার মাত্র ১ মিনিট ৫৭ সেকেন্ডের মাথায় জয়ের নায়ক হয়ে ওঠেন মিকেল মেরিনো। পাও কুবারসির শট সেনে ল্যামেন্স পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নিতে না পারলে ফিরতি বলে কাছ থেকে জালে পাঠিয়ে স্পেনকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি।

শেষ সময়ে দৃঢ় রক্ষণে লিড ধরে রাখে স্পেন। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই নিশ্চিত হয় তাদের সেমিফাইনালের টিকিট। অন্যদিকে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিতে হয় বেলজিয়ামকে।

এই জয়ের মাধ্যমে দীর্ঘ ১৬ বছর পর আবারও বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিল স্পেন।