২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে শুভসূচনা করেছে স্বাগতিক মেক্সিকো। ম্যাচজুড়ে আধিপত্য দেখানো মেক্সিকো সংখ্যাগত সুবিধা কাজে লাগিয়ে সহজ জয় তুলে নেয়।

মেক্সিকোর হয়ে প্রথম গোলটি আসে ম্যাচের ৯ মিনিটে। মিডফিল্ডার এরিক লিরার বাড়ানো বল থেকে জুলিয়ান কুইনোনেস গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। পিছিয়ে পড়ার পর সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও মেক্সিকোর শক্ত রক্ষণভাগ ভেদ করতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে বড় ধাক্কা খায় আফ্রিকান দলটি। ৪৯ মিনিটে সিবুসিসো সিথোলে সরাসরি লাল কার্ড দেখলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে নেয় স্বাগতিকরা।

৬৭ মিনিটে রবার্তো আলভারাদোর পাস থেকে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল হিমেনেজ। তার গোলেই মেক্সিকোর জয় অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যায়।

ম্যাচের ৮৪ মিনিটে থেম্বা জোয়ানে দ্বিতীয় লাল কার্ড দেখলে দক্ষিণ আফ্রিকা ৯ জনে নেমে আসে। যোগ করা সময়ে মেক্সিকোর সিজার মন্টেসও লাল কার্ড দেখেন, তবে তাতে ম্যাচের ফলাফলে কোনো প্রভাব পড়েনি।

শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করে মেক্সিকো। জুলিয়ান কুইনোনেস ও রাউল হিমেনেজের গোলের পাশাপাশি ম্যাচটিতে তিনটি লাল কার্ডও ছিল অন্যতম আলোচিত ঘটনা।