হ্যারি কেইনের জোড়া গোলের অনুপ্রেরণায় বিশ্বকাপ মিশন জয় দিয়ে শুরু করেছে ইংল্যান্ড। ডালাসে অনুষ্ঠিত ‘এল’ গ্রুপের ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে হারিয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করেছে থ্রি লায়ন্সরা।

বুধবার (১৭ জুন) রাতে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে ইংল্যান্ড। এর ফলও পায় দ্রুত। ১১ মিনিটে লুকা মদ্রিচের ফাউলে পেনাল্টি পায় ইংলিশরা। প্রথম প্রচেষ্টায় ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচ হ্যারি কেইনের শট ঠেকিয়ে দিলেও গোললাইন ছেড়ে আগেভাগে বেরিয়ে আসায় পুনরায় পেনাল্টি নেওয়ার নির্দেশ দেন রেফারি। ১২ মিনিটে দ্বিতীয় সুযোগে আর ভুল করেননি ইংল্যান্ড অধিনায়ক। তার গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড।

তবে ম্যাচে দ্রুতই ফিরে আসে ক্রোয়েশিয়া। ৩৬ মিনিটে মার্তিন বাতুরিনার দুর্দান্ত দূরপাল্লার শটে সমতায় ফেরে দলটি। জর্ডান পিকফোর্ড বল স্পর্শ করলেও গোল ঠেকাতে পারেননি।

সমতায় ফেরার মাত্র চার মিনিট পর আবারও লিড নেয় ইংল্যান্ড। ৪০ মিনিটে ডেকলান রাইসের কর্নার থেকে হেডে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন হ্যারি কেইন। ফলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতির দিকে এগোচ্ছিল ইংল্যান্ড।

কিন্তু প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে পেতার মুসার গোলে আবারও সমতায় ফেরে ক্রোয়েশিয়া। ফলে ২-২ সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধ।

বিরতির পর নতুন উদ্যমে মাঠে নামে ইংল্যান্ড। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ৪৭ মিনিটে জুড বেলিংহ্যাম ডান প্রান্ত দিয়ে দারুণ একক প্রচেষ্টায় গোল করে দলকে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।

এরপর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রেখে খেলতে থাকে ইংলিশরা। শেষ দিকে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে ব্যবধান আরও বাড়ান মার্কাস রাশফোর্ড। ৮৫ মিনিটে তার গোলেই নিশ্চিত হয় ইংল্যান্ডের জয়।

শেষ পর্যন্ত ৪-২ গোলের দাপুটে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এই জয়ে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে শুভ সূচনা করল ইংল্যান্ড।