গ্রুপ ‘এল’-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পানামাকে ১-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপে নিজেদের আশা বাঁচিয়ে রাখল ক্রোয়েশিয়া। টরন্টোয় অনুষ্ঠিত ম্যাচে ইউরোপীয় দলটির হয়ে জয়সূচক একমাত্র গোলটি করেন আন্তে বুদিমির।

এই জয়ের ফলে টুর্নামেন্টে টিকে থাকল ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে টানা দুই ম্যাচে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত হয়েছে পানামার। এর আগে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে ৪-২ গোলে হেরেছিল ক্রোয়েশিয়া, আর ঘানার বিপক্ষে ১-০ গোলে পরাজিত হয়েছিল পানামা।

‘মাস্ট-উইন’ পরিস্থিতির এই ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে দুই দল। প্রথমার্ধে পানামাই তুলনামূলক বেশি কার্যকর সুযোগ তৈরি করে। ২৩ মিনিটে ডান প্রান্ত থেকে আমির মুরিলোর নিখুঁত ক্রসে হোসে লুইস রদ্রিগেজ হেড নিলেও দারুণ দক্ষতায় বলটি প্রতিহত করেন ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচ।

অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়াও কয়েকটি আক্রমণ গড়ে তুললেও পানামার সুসংগঠিত রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি। ফলে প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্য সমতায়।

বিরতির পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয় ক্রোয়েশিয়া। অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার লুকা মদ্রিচের নেতৃত্বে মাঝমাঠে আধিপত্য বিস্তার করে তারা। মার্টিন বাতুরিনা ও পেতার সুশিচের গতিময় ফুটবলও আক্রমণে নতুন মাত্রা যোগ করে।

এরই ধারাবাহিকতায় ৫৪ মিনিটে আসে ম্যাচের একমাত্র গোল। ইয়োসিপ স্তানিসিচের চমৎকার পাস থেকে বল পেয়ে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে জালে বল পাঠান আন্তে বুদিমির। তাতেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া।

গোল হজমের পর সমতায় ফেরার মরিয়া চেষ্টা চালায় পানামা। তবে ক্রোয়েশিয়ার অভিজ্ঞ রক্ষণভাগ ও মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণের সামনে তেমন কোনো পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারেনি তারা।

শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের মূল্যবান জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ক্রোয়েশিয়া। এই জয়ে বিশ্বকাপে টিকে থাকার লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করল দলটি, আর টানা দ্বিতীয় পরাজয়ে পানামার বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে গেল গ্রুপ পর্বেই।