রুদ্ধশ্বাস লড়াই শেষে জাপানের বিপক্ষে ১-১ গোলের সমতায় ম্যাচ শেষ করেছে সুইডেন। এই ড্রয়ের ফলে চলমান বিশ্বকাপ ফুটবলের নকআউট পর্ব (শেষ ৩২) নিশ্চিত করেছে দুই দলই।

বৃহস্পতিবার রাতে অনুষ্ঠিত ‘গ্রুপ এফ’-এর ম্যাচে প্রথমে এগিয়ে যায় জাপান। ম্যাচের ৫৬তম মিনিটে রিটসু ডোয়ানের দারুণ অ্যাসিস্ট থেকে গোল করে দলকে লিড এনে দেন দাইজেন মায়েদা। ডান প্রান্ত দিয়ে গড়ে ওঠা চমৎকার দলীয় আক্রমণে ডোয়ানের নিখুঁত পাস থেকে সহজেই বল জালে জড়ান এই ফরোয়ার্ড।

তবে জাপানের সেই আনন্দ স্থায়ী হয় মাত্র ছয় মিনিট। ৬২তম মিনিটে সুইডেনের হয়ে দুর্দান্ত এক কার্লিং শটে সমতা ফেরান অ্যান্টনি এলেঙ্গা। ডি-বক্সের কোণ থেকে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে জাপানি গোলরক্ষক জায়ন সুজুকিকে পরাস্ত করেন সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড উইঙ্গার।

ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই ছিল বেশ রক্ষণাত্মক। উল্লেখযোগ্য গোলের সুযোগ খুব কমই তৈরি হয়। বিরতির ঠিক আগে কেইতো নাকামুরার নিচু শট অসাধারণ দক্ষতায় কর্নারের বিনিময়ে ঠেকিয়ে দেন সুইডিশ গোলরক্ষক জ্যাকব উইডেল জেটারস্ট্রম। অন্যদিকে প্রথমার্ধের শেষদিকে ভিক্টর গিওকেরেসের একটি প্রচেষ্টা শোগো তানিগুচির গায়ে লেগে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের গতি অনেক বেড়ে যায়। সমতায় ফেরার পর জয়ের লক্ষ্যে একের পর এক আক্রমণ চালায় সুইডেন। তবে জাপানের গোলরক্ষক জায়ন সুজুকি দুর্দান্ত কিছু সেভ করে দলকে হার এড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। ৬৫তম মিনিটে আলেকজান্ডার ইসাকের নিশ্চিত গোল রুখে দেন তিনি। পরে ইনজুরি টাইমে ইসাকের শক্তিশালী হেডও তালুবন্দি করে জাপানের এক পয়েন্ট নিশ্চিত করেন এই গোলরক্ষক।

এই ড্রয়ের ফলে ৫ পয়েন্ট নিয়ে ‘গ্রুপ এফ’-এর দ্বিতীয় স্থান অধিকার করে শেষ ৩২-এ উঠেছে জাপান। নকআউট পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল।

অন্যদিকে, ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে তৃতীয় হলেও ১২টি গ্রুপের সেরা আটটি তৃতীয় স্থান অধিকারী দলের একটি হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে সুইডেন।