ঘরের মাঠে বাগে পেয়েও শেষ মুহূর্তের গোলে হারের বেদনায় নীল হয়েছেন হামজা চৌধুরী, সামিত সোম ও জামাল ভূঁইয়ারা। এবার সেই হংকংয়েরই মাঠে প্রতিশোধ ও টিকে থাকার লড়াইয়ে নামছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যাওয়ার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে আজ জয়ের বিকল্প নেই লাল-সবুজ শিবিরের জন্য।

মঙ্গলবার (১৪ অক্টোবর) বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টায় হংকংয়ের কাই তাক স্পোর্টস পার্কে শুরু হবে ম্যাচটি।

গত ৯ অক্টোবর ঢাকায় হওয়া রোমাঞ্চকর ম্যাচে হংকং ৪-৩ গোলে জিতেছিল। ইনজুরি সময়ের শেষ মিনিটে দুই দলই গোল করেছিল, তবে শেষ হাসি হেসেছিল অতিথিরাই। ফিফা র‍্যাংকিংয়ে বাংলাদেশ থেকে ৩৮ ধাপ এগিয়ে থাকা হংকং মাঠের লড়াইয়েও সেই পার্থক্য বারবার প্রমাণ করেছে। এখন পর্যন্ত তাদের বিপক্ষে জয়ের দেখা পায়নি বাংলাদেশ।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের লেস্টার সিটির খেলোয়াড় হামজা চৌধুরী দলে যোগ দেওয়ার পর বদলে গেছে বাংলাদেশ দলের চেহারা। কানাডা প্রবাসী সামিত সোম ও ইতালি প্রবাসী ফাহামেদুল ইসলামকে পেয়ে শক্তি ও গতিতে সমৃদ্ধ হয়েছে দলটি। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সেও সেই পরিবর্তনের ছাপ স্পষ্ট। স্প্যানিশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরা পর্যন্ত হামজাকে বলছেন দলের ‘নেতা’।

ঢাকার ম্যাচে সেটপিস থেকে হামজার দৃষ্টিনন্দন গোলে সমতায় ফিরেছিল বাংলাদেশ। তবে দ্বিতীয়ার্ধে কোচের একাদশ নির্বাচনের সমালোচনায় মুখর হয়েছিলেন সমর্থকরা। কারণ, সামিত সোম, জামাল ভূঁইয়া, ফাহামেদুল ইসলাম ও জায়ান আহমেদ নামার পরই বদলে গিয়েছিল খেলার গতি।

ঢাকার ম্যাচটি ছিল নাটকীয়তার চূড়ান্ত উদাহরণ—১-৩ গোলে পিছিয়ে থেকেও ৩-৩ সমতায় ফেরে বাংলাদেশ। কিন্তু ইনজুরি সময়ের শেষ ৩০ সেকেন্ডে রক্ষণের ভুলে হজম করে চতুর্থ গোলটি। ফলে কোচ ক্যাবরেরার কৌশল ও একাদশ নির্বাচনে ওঠে প্রশ্ন। সাবেক ও বর্তমান ফুটবলারদের অনেকেই একে “অপেশাদার” কোচিংয়ের ফল বলেছেন।

তবে এবার সেই ভুল শুধরানোর দৃঢ় সংকল্প নিয়ে মাঠে নামবে লাল-সবুজ শিবির। ইনজুরি কাটিয়ে দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার তপু বর্মণ, যিনি রক্ষণভাগে দৃঢ়তা যোগ করবেন বলে আশা করছেন কোচ।

নতুন পরিবেশ ও আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিতে চার দিন আগেই হংকংয়ে গেছে বাংলাদেশ দল। তবে স্বাগতিকদের পক্ষ থেকে মানহীন মাঠে অনুশীলনের সুযোগ দেওয়ায় অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন খেলোয়াড়রা। তারপরও জয়ের মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামবে জামাল ভূঁইয়ারা।

এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে এটি দুই দলেরই চতুর্থ ম্যাচ। তিন ম্যাচে দুই জয় ও এক ড্রয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে হংকং। অন্যদিকে দুই হার ও এক ড্রয়ে ১ পয়েন্ট নিয়ে তলানিতে বাংলাদেশ।

আজকের ম্যাচ তাই কেবল পয়েন্টের নয়—গর্ব, প্রতিশোধ আর টিকে থাকার লড়াইও বটে।