যুক্তরাষ্ট্রের নায়াগ্রা জলপ্রপাত থেকে ফেরার পথে নিউইয়র্কের উত্তরাঞ্চলে ভয়াবহ বাস দুর্ঘটনা ঘটেছে। এতে শিশুসহ অন্তত পাঁচজন নিহত হয়েছেন এবং অনেক যাত্রী আহত হয়েছেন। শুক্রবার (২২ আগস্ট) দুপুর সাড়ে ১২টার দিকে ৫৪ জন যাত্রী নিয়ে বাসটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সড়কের পাশের খাদে পড়ে গেলে এ দুর্ঘটনা ঘটে।

নিউইয়র্ক স্টেট পুলিশ জানায়, দুপুর পৌনে ১টার দিকে দুর্ঘটনার খবর পেয়ে তারা ঘটনাস্থলে পৌঁছায়। উদ্ধারকাজে হেলিকপ্টার, অ্যাম্বুলেন্স, ফায়ার সার্ভিস ও আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী অংশ নেয়। স্থানীয় বাসিন্দারাও উদ্ধার কাজে সহযোগিতা করেন। তারা জানান, ঘটনাস্থলেই শিশুসহ কয়েকজন প্রাণ হারান। তবে বাসচালক বেঁচে গেছেন। আহতদের গুরুতর অবস্থায় স্থানীয় বিভিন্ন হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে।

পুলিশের মুখপাত্র জেমস ও’ক্যালাঘ্যান জানান, দুর্ঘটনাটি ঘটে পেমব্রুক শহরের কাছে আই-নাইনটি মহাসড়কে। বাসটি ড্রাইভারসহ ৫২ জন পর্যটক নিয়ে নায়াগ্রা জলপ্রপাত থেকে নিউইয়র্ক শহরে ফিরছিল। অতিরিক্ত গতির কারণে বাসটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে খাদে পড়ে উল্টে যায় বলে প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে। দুর্ঘটনার পর মহাসড়কের দু’দিকের যান চলাচল বন্ধ করে বিকল্প পথে চলাচলের নির্দেশনা দেয় নিউইয়র্ক ট্রান্সপোর্ট অথরিটি।

তিনি আরও বলেন, “নিউ ইয়র্ক স্টেট পুলিশ, ফায়ার সার্ভিস, ইএমএস, হেলিকপ্টার ছাড়াও বিভিন্ন পুলিশ সংস্থা উদ্ধারকাজে অংশ নিয়েছে। অনেক যাত্রীকে এরি কাউন্টি মেডিকেল সেন্টার এবং স্ট্র মেমোরিয়াল হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে। তবে ঘটনাটি এখনও চলমান, তাই সব তথ্য আমাদের হাতে নেই।”

উদ্ধারকর্মীরা জানিয়েছেন, বাসের অধিকাংশ যাত্রীই ছিলেন ভারতীয়, চীনা ও ফিলিপিনো, যাদের মধ্যে অনেক শিশু রয়েছে। নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুল বলেছেন, উদ্ধার অভিযান অব্যাহত রয়েছে এবং দুর্ঘটনার কারণ খতিয়ে দেখা হচ্ছে।