বড়দিনের রাতে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার বিভিন্ন এলাকায় টানা ভারী বৃষ্টি ও ঝড়ের ফলে ভয়াবহ বন্যা ও ভূমিধসের ঘটনা ঘটেছে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষের বরাতে জানা গেছে, এসব ঘটনায় অন্তত তিনজনের মৃত্যু হয়েছে।

পূর্বাভাস অনুযায়ী ঝড়টি শুক্রবার পর্যন্ত অব্যাহত থাকতে পারে। লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টির কিছু এলাকায় প্রায় ১১ ইঞ্চি (২৭ সেন্টিমিটার) বৃষ্টি রেকর্ড করা হয়েছে। এর ফলে বহু মানুষকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিতে হয়েছে এবং বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সড়ক বন্ধ হয়ে গেছে।

বন্যার পানিতে গাড়ি আটকে পড়াসহ নানা পরিস্থিতিতে জরুরি উদ্ধারকর্মীদের একাধিক উদ্ধার অভিযান চালাতে হয়। পরিস্থিতির অবনতি হওয়ায় ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউজম বুধবার লস অ্যাঞ্জেলেসসহ দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার কয়েকটি কাউন্টিতে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেন। বৃহস্পতিবার সন্ধ্যা পর্যন্ত রাজ্যজুড়ে প্রায় এক লাখ মানুষ বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন ছিলেন।

যুক্তরাষ্ট্রের ওয়েদার প্রেডিকশন সেন্টার বৃহস্পতিবার সতর্ক করে জানায়, একাধিক আকস্মিক বন্যার ঘটনা ঘটতে পারে। অনেক ছোট নদী ও খাল উপচে পড়ার আশঙ্কা রয়েছে, যা বড় নদীগুলোর পানিপ্রবাহেও প্রভাব ফেলতে পারে।

নিহতদের মধ্যে রয়েছেন—সান দিয়েগোর ৬৪ বছর বয়সী এক ব্যক্তি, যিনি বুধবার সকালে গাছ পড়ে মারা যান; রেডিং শহরের ৭৪ বছর বয়সী এক ব্যক্তি, যিনি বন্যার পানিতে গাড়ির ভেতর আটকা পড়ার পর উদ্ধার প্রচেষ্টার সময় মারা যান; এবং মেনডোসিনো কাউন্টির ম্যাককেরিচার স্টেট পার্কে সত্তরের কোঠায় এক নারী, যিনি বড় ঢেউয়ের আঘাতে পাথর থেকে পড়ে সাগরে ভেসে গিয়ে প্রাণ হারান বলে শেরিফ কার্যালয় জানিয়েছে।

এদিকে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার সান বার্নার্ডিনো কাউন্টির কিছু এলাকায় বাসিন্দাদের জন্য সরিয়ে নেওয়ার সতর্কতা জারি করা হয়েছে। পাশাপাশি সান ফ্রান্সিসকো বে এলাকায় বৃহস্পতিবার সকালে আকস্মিক বন্যার সতর্কবার্তাও দেওয়া হয়।