দিনাজপুরের বীরগঞ্জ উপজেলার গোলাপগঞ্জ উচ্চ বিদ্যালয় মাঠে অনুষ্ঠিত হলো সাঁওতাল আদিবাসীদের শতবর্ষী ঐতিহ্যবাহী বউ মেলা। প্রতিবছর শারদীয় দুর্গাপূজার বিজয়া দশমীর পরদিন অনুষ্ঠিত হওয়া এই মেলায় তরুণ-তরুণীরা জীবনসঙ্গী খুঁজে নেন পারিবারিক ও ধর্মীয় রীতিনীতি অনুসরণ করে।

এ বছর মেলাটি অনুষ্ঠিত হয় মঙ্গলবার (১৫ অক্টোবর)। হাজারো দর্শনার্থীর উপস্থিতিতে মেলাটি উৎসবমুখর পরিবেশে অনুষ্ঠিত হয়। স্থানীয় ‘আদিবাসী সমাজ উন্নয়ন সমিতি’র আয়োজনে অনুষ্ঠিত এই মেলার মূল আকর্ষণ ছিল সাঁওতাল তরুণ-তরুণীদের জীবনসঙ্গী নির্বাচন।

দিব্যি সেজে তরুণীরা মেলায় আসেন ফুল, চুড়ি ও রঙিন পোশাকে। তরুণরা হাতে রুমাল বেঁধে হাজির হন জীবনসঙ্গী পছন্দ করতে। বিকেল ৩টা থেকে রাত পর্যন্ত চলে সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান ও বর-কনে পছন্দের প্রথা।

মেলাকে ঘিরে স্থানীয় প্রশাসন কঠোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করে। কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ছাড়াই শান্তিপূর্ণভাবে মেলাটি শেষ হয়। মেলায় হিন্দু, মুসলিম ও অন্যান্য ধর্ম-বর্ণের মানুষের অংশগ্রহণে এটি হয়ে ওঠে সম্প্রীতির মিলনমেলা।

এক সময় যেখানে পছন্দের পাত্রীকে কাঁধে তুলে নিয়ে যাওয়া হতো, এখন সেখানে অভিভাবকদের সম্মতি ও পরবর্তীতে ধর্মীয় নিয়ম মেনে বিয়ের প্রচলন চালু হয়েছে। মেলা শেষে অনেকে বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক করেন।

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ফজলে এলাহী, স্থানীয় জনপ্রতিনিধি ও বিএনপির নেতারা মেলায় উপস্থিত ছিলেন। আয়োজক কমিটির সভাপতি শীতল মার্ডী জানান, প্রাচীন ঐতিহ্যের ধারাবাহিকতায় মেলাটি চলছে, তবে কবে থেকে শুরু তা সুনির্দিষ্টভাবে জানা যায় না।