বলিউডের সফল তারকা অক্ষয় কুমারের ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে এক কঠিন সময় অতিবাহিত করতে হয়েছিল। একের পর এক সিনেমা ফ্লপ করায় সেই সময় ইন্ডাস্ট্রির বড় প্রযোজক–পরিচালকেরা প্রকাশ্যেই তাকে ‘জঞ্জাল’ বলে উপহাস করতেন। সম্প্রতি পরিচালক সুনীল দর্শন এক সাক্ষাৎকারে সেই অজানা সময়কার গল্প তুলে ধরে জানান, অপমান সহ্য করতে না পেরে একবার প্রকাশ্যেই ভেঙে পড়েছিলেন অক্ষয়।

সুনীল দর্শনের ভাষায়, ১৯৯৯ সালের ছবি ‘জানোয়ার’-এর শুটিং চলাকালীন অক্ষয়ের জন্য সময়টা ছিল অত্যন্ত কঠিন। প্রত্যাখ্যান, অবহেলা এবং কটূক্তিতে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন তিনি। পরিচালক বলেন, “আজ যারা ইন্ডাস্ট্রির বড় নাম, সেই প্রযোজক–পরিচালকরাই বলতেন— অক্ষয় মানেই জঞ্জাল!”

এ সময়েই থমকে যায় তার জনপ্রিয় ছবি ‘ধাড়কন’-এর কাজ, পিছিয়ে যায় ‘হেরা ফেরি’র শুটিংও। যদিও সুনীল দর্শন কারো নাম প্রকাশ করেননি, তিনি জানান যে প্রচারণার অভাবে হতাশ অক্ষয় একদিন কাঁদতে কাঁদতে তার অফিসে এসে জানান— শহরে নিজের নতুন ছবির কোনো পোস্টারই নেই। প্রযোজকের কাছে এ বিষয়ে জানতে চাইলে উল্টো রূঢ় আচরণ এবং কটু মন্তব্য শুনতে হয় তাকে।

এমন অবস্থায় অক্ষয়ের পাশে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন সুনীল দর্শন। ঝুঁকি নিয়েই তিনি মুম্বাইয়ের ব্যয়বহুল জুহু সার্কেলে ‘জানোয়ার’-এর একটি বিশাল বিলবোর্ড টাঙানোর ব্যবস্থা করেন, যেখানে শুধুমাত্র অক্ষয়ের ছবিই রাখা হয়েছিল।

অক্ষয়ের সেই দুর্দিনের গল্প আজ বলিউডের অনুপ্রেরণামূলক অধ্যায়— যেখানে অপমান, প্রত্যাখ্যান ও অবহেলার মাঝেও উঠে দাঁড়ানোর দৃঢ়তা তাকে বানিয়েছে আজকের অক্ষয় কুমার।