উত্তরাঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ জেলা বগুড়া অবশেষে সিটি করপোরেশন হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছে। সোমবার (২০ এপ্রিল) দুপুর ১২টার দিকে পৌর ভবনে ফলক উন্মোচনের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে এই ঘোষণা দেন প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান। এর মধ্য দিয়ে দেশের ১৩তম সিটি করপোরেশন হিসেবে যাত্রা শুরু করল বগুড়া।

ঐতিহাসিকভাবে সমৃদ্ধ এই পৌরসভার প্রতিষ্ঠার দেড়শ বছর পূর্তির প্রেক্ষাপটে এই উন্নীতকরণকে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে দেখা হচ্ছে। ব্রিটিশ শাসনামলে ১৮৭৬ সালের ১ জুলাই বগুড়া পৌরসভার কার্যক্রম শুরু হয়। উত্তরাঞ্চলের অন্যতম প্রাচীন পৌরসভা হিসেবে এটি দীর্ঘদিন ধরে স্থানীয় প্রশাসন ও নাগরিক সেবায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছে।

সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, ২০২২ সালের আদমশুমারি অনুসারে বগুড়া পৌরসভার জনসংখ্যা প্রায় চার লাখ। এর আগে এই পৌরসভার অধীনে ২১টি ওয়ার্ড ছিল, যা স্থানীয় সেবা কাঠামো পরিচালনায় ব্যবহৃত হয়ে আসছিল।

বগুড়া পৌরসভার সম্প্রসারণের ইতিহাসও বেশ উল্লেখযোগ্য। ২০০৬ সালে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া-এর সরকারের সময় পৌরসভার চারপাশের ৪৮টি মৌজা অন্তর্ভুক্ত করে এর আয়তন বাড়ানো হয়। এর ফলে পৌরসভার মোট আয়তন দাঁড়ায় ৬৯ দশমিক ৫৬ বর্গকিলোমিটার। একই সময়ে ওয়ার্ড সংখ্যা ১২ থেকে বাড়িয়ে ২১ করা হয়, যা প্রশাসনিক কার্যক্রমকে আরও বিস্তৃত ও কার্যকর করে।

তখনই প্রথমবারের মতো বগুড়াকে সিটি করপোরেশনে উন্নীত করার পরিকল্পনার কথা জানানো হয়েছিল। তবে নানা কারণে সেই পরিকল্পনা দীর্ঘ দুই দশক বাস্তবায়ন হয়নি। অবশেষে দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে এই স্বীকৃতি পেল শহরটি।

সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন, সিটি করপোরেশন ঘোষণার ফলে বগুড়ার অবকাঠামোগত উন্নয়ন, নগর ব্যবস্থাপনা ও নাগরিক সেবার মান আরও বাড়বে। একইসঙ্গে স্থানীয় অর্থনীতি, ব্যবসা-বাণিজ্য ও কর্মসংস্থানের ক্ষেত্রেও ইতিবাচক প্রভাব পড়বে বলে আশা করা হচ্ছে।

বর্তমানে দেশে আগে থেকেই ১২টি সিটি করপোরেশন কার্যক্রম পরিচালনা করছে। এগুলো হলো— ঢাকা দক্ষিণ, ঢাকা উত্তর, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, বরিশাল, সিলেট, নারায়ণগঞ্জ, কুমিল্লা, রংপুর, গাজীপুর এবং ময়মনসিংহ। এই তালিকায় নতুন করে যুক্ত হলো বগুড়া।

বিশেষজ্ঞদের মতে, একটি পৌরসভা থেকে সিটি করপোরেশনে উন্নীত হওয়া মানে প্রশাসনিক ক্ষমতা ও বাজেট বৃদ্ধি পাওয়া, যা নগর উন্নয়নের গতি বাড়াতে সহায়ক। ফলে বগুড়ার নাগরিকরা উন্নত সেবা পাওয়ার পাশাপাশি আধুনিক নগর সুবিধা ভোগ করতে পারবেন।

সব মিলিয়ে, পৌরসভার দেড়শ বছরের ইতিহাস পেরিয়ে সিটি করপোরেশনে উন্নীত হওয়া বগুড়ার জন্য একটি ঐতিহাসিক অর্জন। এখন এই নতুন মর্যাদার সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে নগর উন্নয়ন ও সেবার মান ধরে রাখাই হবে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।